Et si une protection solaire vous sauvait la vie ?

Chaque année, plus de 175 000 décès sont enregistrés en Europe : un chiffre qui fait froid dans le dos, et que l’on ne doit ni à la grippe, ni à des accidents de la route, ni à d’autres causes « logiques », mais bien à la chaleur, qui va parfois jusqu’à tuer. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a quantifiée, ce qui soulève la question suivante : comment se protéger, et protéger les groupes vulnérables, de la chaleur ? Un panel d’experts constitué en début d’année considère les protections solaires comme l’un des éléments essentiels de la prévention.

Dans nos régions également, la chaleur fait des victimes. Une étude du VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek, Institut flamand de recherche technologique) et de l’UHasselt démontre ainsi qu’en Belgique, entre 2000 et 2019, les étés chauds ont causé en moyenne 461 décès par an chez les populations vulnérables, telles que les bébés. Et ces chiffres continuent d’augmenter.

Quelques réflexions intéressantes des experts au sujet de la chaleur en tant que facteur mortel :

• Les personnes moins vulnérables ressentent également des désagréments liés à la chaleur : elles sont moins attentives et moins productives, elles dorment moins bien et peuvent même souffrir de troubles intestinaux. (Hein Daanen, thermophysiologiste)
• Les longues périodes de chaleur mettent notre corps à rude épreuve, en raison du stress thermique constant. (Samuel Helsen, climatologue)
• La surchauffe n’est plus un problème purement estival, elle survient aussi à l’automne et au printemps. (Hilde Breesch, Docteur et ingénieur)

Quand la chaleur devient-elle mortelle ?

Quel est le seuil critique, et quels sont les facteurs qui entraînent des décès dus à un stress thermique ? Nous avons posé la question au thermophysiologiste Hein Daanen, qui sait parfaitement comment le corps réagit aux changements de température.

 En resserrant ou en ouvrant les vaisseaux sanguins, notre corps maintient sa température centrale, qui est idéalement de 37°C. Si elle baisse ou augmente trop, on finit par avoir des problèmes. Lorsqu’il fait chaud, par exemple, on a des problèmes lorsque l’humidité est trop élevée et que la transpiration ne suffit plus à refroidir le corps. Dans les cas extrêmes, un coup de chaleur peut survenir, pouvant exceptionnellement entraîner la mort.

thermophysiologiste Hein Daanen

Comment faire pour ne pas trop souffrir de la chaleur ?

Bonne nouvelle : le corps des personnes non vulnérables s’adapte assez bien à la chaleur. C’est donc rare que quelqu’un qui n’est pas vulnérable décède à cause de la chaleur. Ceci dit, un certain inconfort reste possible. De l’air conditionné à la rescousse ? Non merci ! Les grandes fluctuations de température ne sont pas saines, et la consommation énergétique ainsi que les réfrigérants des climatiseurs contribuent au dérèglement climatique.

Mieux vaut donc prévenir que guérir. Les mesures que vous pouvez prendre en ce sens dépendent de votre situation. Si vous faites construire un nouveau bâtiment, optez pour une conception intelligente pour profiter d’un confort de vie durable, même pendant les périodes chaudes. Joost Declercq, Docteur et ingénieur architecte, donne quelques règles empiriques :

• analysez l’orientation de votre bâtiment, puis répartissez astucieusement les fenêtres sur les façades selon leur rayonnement solaire.
• Ensuite, prévoyez un ombrage adéquat là où c’est nécessaire, à l’aide d’auvents, de panneaux coulissants ou de stores.
• Prévoyez une masse thermique suffisante, qui absorbe la chaleur pendant la journée et la libère la nuit.
• Pensez au rafraîchissement nocturne, qui expulse la chaleur de la masse thermique de votre maison et libère à nouveau de l’espace tampon.

Les stores, un investissement intelligent et durable

Une fois qu’on a construit sa maison, il est difficile de l’orienter autrement. Tout comme ajouter de la masse thermique. Heureusement, miser sur la protection solaire et la ventilation nocturne est possible, sans gros travaux de démolition ou de découpage, grâce à des stores fonctionnant à l’énergie solaire. En bloquant les rayons solaires avant même qu’ils atteignent la vitre, la protection solaire extérieure est désormais très efficace pour éviter qu’il fasse trop chaud à l’intérieur.

De plus, lorsqu’en soirée, il fait plus frais à l’extérieur qu’à l’intérieur, vous pouvez « rincer » votre maison avec cet air plus froid. « La règle de base, c’est “on ferme tout pendant la journée” », souligne Hilde Breesch. « En ouvrant une fenêtre ou une porte au rez-de-chaussée et à l’étage, vous faites circuler l’air frais de la nuit dans la maison, ce qui refroidit la masse thermique et lui permet d’absorber la chaleur le lendemain. L’oxygène sera renouvelé et il fera moins chaud, sans que ça vous demande beaucoup d’efforts. »

En utilisant intelligemment vos stores et l’air frais de la nuit, vous éviterez ainsi les désagréments de la surchauffe, et contribuerez peut-être à sauver des vies.

Experts cités dans cet article