Comment une protection solaire peut vous sauver la vie

Chaque année, plus de 175 000 décès sont enregistrés en Europe : un chiffre qui fait froid dans le dos, et que l’on ne doit ni à la grippe, ni à des accidents de la route ou à d’autres causes « logiques », mais bien à la chaleur en tant que facteur mortel. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a quantifiée, ce qui soulève la question suivante : comment se protéger, et protéger les groupes vulnérables, de la chaleur ? Selon un panel d’experts constitué en début d’année, les protections solaires sont déjà considérées comme l’un des éléments essentiels de la prévention.

Dans nos régions également, la chaleur fait des victimes. Une étude du VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek, Institut flamand de recherche technologique) et de l’UHasselt démontre ainsi qu’en Belgique, entre 2000 et 2019, les étés chauds ont causé en moyenne 461 décès par an chez les populations vulnérables, telles que les bébés. Et ces chiffres continuent d’augmenter.

Quelques réflexions intéressantes des experts au sujet de la chaleur en tant que facteur mortel :

• Les personnes moins vulnérables ressentent également des désagréments liés à la chaleur : elles sont moins attentives et moins productives, elles dorment moins bien et souffrent même de troubles intestinaux. (Hein Daanen, thermophysiologiste)
• Les longues périodes de chaleur mettent notre corps à rude épreuve, en raison du stress thermique constant. (Samuel Helsen, climatologue)
• La surchauffe n’est plus un problème purement estival, elle survient aussi à l’automne et au printemps. (Hilde Breesch, Docteur et ingénieur)

Quand la chaleur devient-elle mortelle ?

Quel est le seuil critique, et quels sont les facteurs qui entraînent des décès dus à un stress thermique ? Nous avons posé la question au thermophysiologiste Hein Daanen, qui sait parfaitement comment le corps réagit aux changements de température. 

 En resserrant ou en ouvrant les vaisseaux sanguins, notre corps maintient sa température centrale, qui est idéalement de 37°C. Si elle baisse ou augmente trop, cela finit par nous causer des problèmes. Lorsqu’il fait chaud, par exemple, on a des problèmes lorsque l’humidité est trop élevée et que la transpiration ne suffit plus à refroidir le corps. Dans les cas extrêmes, un coup de chaleur peut survenir, pouvant entraîner la mort dans des cas rares.

thermophysiologiste Hein Daanen

Comment garder la tête et le corps au frais ?

Bonne nouvelle : le corps des personnes non vulnérables s’adapte assez bien à la chaleur. Il est donc tout à fait exceptionnel qu’une telle personne décède à cause de la chaleur. Ceci dit, un certain inconfort reste possible. De l’air conditionné à la rescousse ? Non merci ! Les grandes fluctuations de température ne sont pas saines, et la consommation énergétique ainsi que les réfrigérants des climatiseurs contribuent au dérèglement climatique.

Mieux vaut donc prévenir que guérir. Les mesures que vous pouvez prendre en ce sens dépendent de votre situation. Si vous faites construire un nouveau bâtiment, optez pour une conception intelligente pour profiter d’un confort de vie durable, même pendant les périodes chaudes. Joost Declercq, docteur et ingénieur architecte, donne déjà quelques règles empiriques :

• Analysez d’abord l’orientation de votre bâtiment, puis répartissez astucieusement les fenêtres sur les façades selon leur rayonnement solaire.
• Ensuite, prévoyez un ombrage adéquat là où c’est nécessaire, à l’aide d’auvents, de panneaux coulissants ou de stores.
• Prévoyez une masse thermique suffisante, qui absorbe la chaleur pendant la journée et la libère la nuit.
• Pensez au rafraîchissement nocturne, qui expulse la chaleur de la masse thermique de votre maison et libère à nouveau de l’espace tampon.

Les stores, un investissement intelligent et durable

Une fois qu’on a construit sa maison, il est difficile de l’orienter autrement. Ajouter de la masse thermique n’est pas non plus évident. Heureusement, miser sur la protection solaire et la ventilation nocturne est possible, sans gros travaux de démolition ou de découpage, grâce à des stores fonctionnant à l’énergie solaire. La protection solaire extérieure bloque les rayons solaires avant même qu’ils atteignent la vitre, ce qui la rend très efficace pour éviter qu’il fasse trop chaud à l’intérieur.

De plus, lorsqu’en soirée, il fait plus frais à l’extérieur qu’à l’intérieur, vous pouvez « rincer » votre maison avec cet air plus froid. « La règle de base est “on ferme tout pendant la journée” », souligne Hilde Breesch. « En ouvrant une fenêtre ou une porte en bas et en haut, vous permettez à l’air frais nocturne de circuler dans votre maison et refroidissez la masse thermique pour qu’elle puisse à nouveau amortir la chaleur le lendemain. L’oxygène sera renouvelé et il fera moins chaud, sans que ça vous demande beaucoup d’efforts. »

En utilisant intelligemment vos stores et l’air frais de la nuit, vous éviterez ainsi les désagréments de la surchauffe, et contribuerez peut-être à sauver des vies.

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